1/4 finale Coupe Davis: la Finlande égalise contre le Canada / Photo: JORGE GUERRERO - AFP
1/4 finale Coupe Davis: la Finlande égalise contre le Canada
Dans le premier quart de finale de la phase finale de la Coupe Davis entre le Canada, tenant du titre, et la Finlande, Otto Virtanen (171e mondial), a égalisé pour les Finlandais en battant Gabriel Diallo (139e) 6-4, 7-5 dans le second simple, mardi à Malaga.
Dans ce quart où les deux équipes étaient privées en dernière minute de leurs chefs de file légèrement blessés, Felix Auger-Aliassime (29e) côté canadien, Emil Ruusuvuori (69e) côté finlandais, Milos Raonic (318e) avait ouvert la marque pour les Canadiens en battant Patrick Kaukovalta (715e) 6-3, 7-5 dans le premier simple.
Le double en soirée décidera donc du sort de ce quart de finale.
Contre le N.3 canadien, Virtanen, N.2 finlandais, a fait le premier break à 1-1 sur un superbe point, en attirant Diallo au filet par une amortie pour mieux le lober, avant de se détacher 3-1 non sans avoir lui-même sauvé une balle de break sur son engagement.
Plus solide, plus offensif, efficace au service, transperçant en coup droit, Virtanen a conservé cet avantage pour gagner le premier set 6-4 en 38 minutes contre un adversaire capable de coups d'éclat mais un peu tendre.
Dans le deuxième acte, le match aurait pu pencher en sa faveur à 4-4: Virtanen a alors obtenu deux balles de break mais les a gâchées en envoyant deux fois la balle dans le filet en coup droit.
- 18 aces pour Raonic -
Il a basculé un peu plus tard du côté du Finlandais, qui a converti cette fois une nouvelle balle de break en poussant à la faute Diallo au bout d'un long échange, avant de conclure sur son service, en réussissant un ace -- son 14e de la partie -- sur la première balle de match.
Auparavant, Raonic, réputé gros serveur à l'époque de sa splendeur, a démontré qu'il a gardé de beaux restes dans ce domaine: il a donné le ton d'entrée en claquant quatre aces sur les quatre premiers points.
Dans cette manche, l'ex-N.3 mondial retombé à 32 ans dans les profondeurs du classement après des années de blessures, a remporté 20 des 21 points sur son service, réussi dix aces, et fait le break décisif à 4-3, après avoir eu déjà des balles de break à 3-2.
Ce premier set s'est résumé à une bataille de services et n'a duré que 24 minutes.
Au deuxième, le grand Canadien (1,96 m) a également réussi un break, à 5-5 cette fois, sur une volée manquée de Kaukovalta. Avant de remporter le match sur son service, gagné "blanc" et conclu par un... ace, son 18e du match.
K.Marshall--EWJ
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