Le ferry-boat de Marseille : une traversée mythique au cœur du Vieux-Port
Le ferry-boat de Marseille : une traversée mythique au cœur du Vieux-Port
Depuis plus d'un siècle, le ferry-boat assure la liaison entre les quais du Vieux-Port de Marseille. Cette traversée de quatre minutes, exploitée par la RTM, perpétue une tradition maritime unique au monde, mêlant utilité publique et patrimoine culturel.
Le ferry-boat navigue sur les eaux du Vieux-Port de Marseille, reliant le quai de la Fraternité au quai de Rive-Neuve. Cette liaison maritime, longue de seulement 283 mètres, est exploitée quotidiennement par la Régie des transports Métropolitains (RTM). Anthony Llovet, capitaine de cette navette historique, parcourt cette route jusqu'à soixante-dix fois par jour.
La mise en service de cette liaison remonte au 3 juin 1880. Initialement gérée par le Service Maritime de la Ville de Marseille, elle a été créée pour répondre aux besoins du transport rapide entre les deux rives du Lacydon, alors épicentre de l'activité économique marseillaise. À cette époque, trois lignes étaient en service : Mairie – Place aux Huiles, Place Vivaux – Criée aux poissons, et Saint-Jean – Rive Neuve.
L'évolution des infrastructures et de l'économie a progressivement réduit ce réseau. La concurrence du pont transbordeur, construit en 1905, a entraîné la fermeture de la ligne Place Vivaux – Criée aux poissons en 1926. L'évolution de l'activité économique a mis fin à la troisième ligne en 1974. Seule subsiste aujourd'hui la ligne Mairie – Place aux Huiles, dont l'exploitation a été confiée à la RTM le 1er janvier 2016 par la Métropole.
La traversée dure quatre minutes et coûte cinquante centimes d'euro. Elle est gratuite pour les abonnés de la RTM. Anthony Llovet souligne l'attachement des Marseillais à cette navette, notamment lorsqu'ils prennent le César, un plat emblématique qui leur rappelle leur jeunesse.
La flotte comprend deux bateaux aux histoires distinctes. Le ferry-boat électro-solaire, mis en service en 2010, assure l'essentiel des traversées. Son prédécesseur, le César, construit en 1952, reprend du service une semaine par mois. Ce bateau en bois à moteur thermique se manœuvre encore à la barre à roue. Les deux embarcations sont amphidromes, disposant de deux postes de pilotage pour naviguer dans les deux sens sans demi-tour.
Le ferry-boat est indissociable du patrimoine populaire marseillais, notamment grâce à Marcel Pagnol. Dans le film Marius, sorti en 1931, le réalisateur immortalise la petite embarcation et son capitaine, Félix Escartefigue. Anthony Llovet joue volontiers de cette référence lorsqu'il est interrogé sur son identité.
Derrière l'image touristique, le métier exige une grande vigilance. Le bateau, léger et dépourvu de quille, est sensible au vent. En cas d'intempéries, les traversées sont interrompues. Malgré ces contraintes, la navette reste un élément du quotidien marseillais. En 2025, les deux embarcations ont cumulé près de 298 000 voyages.
St.Ch.Russell--EWJ
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